Jean Simmons

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Jean Simmons

Jean Simmons est une actrice anglaise, née le 31 janvier 1929 à Crouch Hill (Royaume-Uni) et morte le 22 janvier 2010 à Santa Monica (Californie).

Biographie :

Elle est apparue notamment dans Un si doux visage (1952), La Tunique (1953), Blanches colombes et vilains messieurs (1955), Elmer Gantry, le charlatan et Spartacus (1960). Elle a été mariée à l'acteur Stewart Granger et au réalisateur Richard Brooks.

Débuts en fanfare :

Star adolescente, la ravissante Jean Simmons se fait remarquer dès La Route des étoiles d'Anthony Asquith, fait la preuve d'un tempérament sensationnel dans Les Grandes Espérances de David Lean, d'après Charles Dickens, et irradie de sensualité exotique dans Le Narcisse noir. Sous contrat avec le studio Rank, qui enseigne aussi bien le talent que le charme, tandis qu'elle continue d'habiter une modeste banlieue londonienne avec ses parents, son prétendant vient la chercher dans une voiture plaquée d'or... Choisie par Laurence Olivier pour jouer son Ophélie, elle remporte un prix d'interprétation à Venise.

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Star en Grande-Bretagne et à Hollywood :

Jean Simmons devient l'actrice préférée des Britanniques, friands de beautés de plus en plus érotiques, quitte à les importer : face aux blondes Brigitte Bardot et Diana Dors, Jean incarne cependant une forme de réserve, même si elle précède Brooke Shields dans Le Lagon bleu. La jeune star retrouve le beau Stewart Granger (ils s'étaient déjà croisés sur le tournage de César et Cléopâtre avec Vivien Leigh en vedette) et ils forment le plus beau couple de l'époque dans Adam et Evelyne. Mais Granger est marié et ils doivent se montrer discrets un temps. La jeune première a par ailleurs pour partenaires Dirk Bogarde dans un suspense de Terence Fisher et Trevor Howard dans une adaptation de et par Somerset Maugham.

Ses producteurs et le public s'y attendaient sûrement mais la séparation a dû être difficile : Simmons part pour Hollywood, où l'attend un contrat avec la Fox, tandis que Granger, qui a quitté sa femme, est pris sous contrat par la MGM. Jean s'impose simultanément dans de luxueuses productions historiques (Androclès et le lion d'après George Bernard Shaw, La Tunique, premier film en Cinemascope, avec son compatriote Richard Burton, L'Égyptien de Curtiz d'après le roman de Mika Waltari, La Reine Vierge avec Granger, Deborah Kerr et Charles Laughton (tous des compatriotes !), Désirée avec Brando en Napoléon, jusqu'à Spartacus de Kubrick, où elle est la seule star féminine parmi Kirk Douglas, Laurence Olivier, Tony Curtis et Peter Ustinov (comptez une moitié d'Anglais...) et dans des drames modernes signés par les prestigieux Otto Preminger, George Cukor et son deuxième mari Richard Brooks (le méconnu The Happy Ending avec John Forsythe récemment disparu aussi). Pendant sa carrière hollywoodienne, l'actrice s'essaie également, avec un bonheur variable, au western (Les Grands Espaces de Wyler) au film musical (Blanches Colombes et Vilains Messieurs de Mankiewicz avec Brando et Sinatra), à la comédie (Ailleurs l'herbe est plus verte de Stanley Donen avec Cary Grant), au thriller victorien - Des pas dans le brouillard avec Stewart Granger...

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Sex appeal et rivalités :

Souvent comparée à Elizabeth Taylor, autant pour sa grâce naturelle que pour sa beauté brune et ravageuse, Jean Simmons aurait préféré ressembler à Joan Greenwood. Grande séductrice de l'écran, Jean Simmons a eu également pour partenaires Mitchum, Lancaster, Newman, Peck, Dean Martin et Rock Hudson. Des rumeurs persistantes lui attribuent des aventures avec Burton et Brando - le premier s'en est vanté cruellement aux dépens de Granger, et le second réserve à sa partenaire son meilleur souvenir dans ses mémoires... Après tout, Granger avait aussi trompé sa première femme et avait fini par la quitter pour Jean. Et alors que le plus populaire bretteur du cinéma (Scaramouche, Le Prisonnier de Zenda, Les Contrebandiers de Moonfleet avec Greenwood justement) résistait aux avances de Grace Kelly ou Ava Gardner, sa jeune épouse, elle, faisait face au plus courant des chantages, exercé par Darryl Zanuck, le pape de la Fox. Finalement, le poing de l'acteur britannique le plus populaire depuis Laurence Olivier s'écrasa sur le visage du producteur et sa carrière sombra dans les navets.

Il faut dire que Zanuck avait beau jeu : dans les années 40 et 50, la Fox disposait d'une écurie d'actrices et de beautés incomparable : les anciennes (les brunes Gene Tierney et Linda Darnell, la blonde Betty Grable, la rousse Maureen O'Hara) purent y côtoyer les nouvelles : Marilyn Monroe sur le fil et sous payée, Jayne Mansfield sa remplaçante désignée, Susan Hayward aussi rousse et inébranlable que Maureen O'Hara, et la petite dernière, une jeune et ravissante Anglaise, brune aux yeux verts elle aussi, ayant pour modèles Taylor et Simmons et qui s'ennuyait ferme dans la ville des anges : Joan Collins, ex étudiante de la Rank.

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Tout ce joyeux monde (en apparence) courait les cocktails entre deux films. L'alcool et les drogues faisaient souvent partie de leur quotidien. Jean Simmons reconnut plus tard un sérieux problème d'alcool contracté alors (et sa prestation dans The Happy Ending prend plus de sens encore).

Nommée à l'Oscar du meilleur second rôle féminin pour Hamlet, Simmons sera scandaleusement ignorée (comme tant d'autres d'ailleurs) par l'Académie qui ne la renomme qu'une seconde fois, tardivement, pour The Happy Ending. Elle n'obtiendra au final qu'un Golden Globe pour sa "carrière très variée" (cf. Le Blog d'Ecran Noir).

Déclin et reconversions :

Après les triomphes de Elmer Gantry et Spartacus, sa carrière cinématographique marque le pas inexplicablement (encore que cela s'explique par la volonté constante de renouvellement des actrices manifestée par les producteurs, et pour les années 60 et 70 par une profonde mutation du paysage hollywoodien : triomphe de la télévision, "Nouvelle Vague" européenne, affranchissement des stars "atypiques" telles que Brando et Taylor - dont les carrières vont d'ailleurs vite décliner, quitte à reprendre ensuite)...

Pas de retour spectaculaire pour Jean Simmons ! Ses derniers films - par exemple Divorce American Style en 1967 et Mr. Sycomore en 1975, les deux avec Jason Robards - passent inaperçus. Pire : le film d'horreur Dominique, réalisé par Michael Anderson en 1978, est qualifié de "sinistre" par la critique. Après cet échec, la vedette d'Un si doux visage ne revient plus au cinéma qu'à de rares occasions : Le Patchwork de la vie, auquel participent Winona Ryder et Anne Bancroft, en 1995, et Shadows in the Sun, sorti en 2009.

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Comme beaucoup d'acteurs de cinéma de sa génération, avec plus de constance que la plupart pourtant, Jean se tourne vers la télévision. Heidi de Delbert Mann, avec Maximilian Schell et Michael Redgrave, remporte un triomphe. Elle y interprète la gouvernante. Dans The Dain Curse d'après Dashiell Hammett, elle vampe James Coburn. Au fil des téléfilms, Jean a pour partenaires Glenn Ford, Edward Asner, son cher Robards... Elle joue les guests dans les séries Hawaï Police d'Etat, Perry Mason, Arabesque, les dernières avec les vétérans Raymond Burr et Angela Lansbury, Star Trek : La Nouvelle Génération, Dans la chaleur de la nuit... Dans Hôtel, elle retrouve une vedette de la Fox, Anne Baxter, en patronne de palace. Avec Gene Kelly, Mitchum et Taylor, Simmons devient un des personnages de la saga Nord et Sud, et elle interprète la mère autoritaire de Rachel Ward dans le célèbre Les Oiseaux se cachent pour mourir (1983). L'année suivante, elle collabore avec Stephen Frears sur le téléfilm December Flower. Le public aura également la possibilité de la voir dans la télésuite d'horreur (genre qui ne lui réussit guère) Dark Shadows, créée et réalisée par Dan Curtis, dont elle partage l'affiche avec Roy Thinnes. L'ancienne Estella de Lean interprète même Miss Havisham dans une nouvelle version de Les Grandes Espérances où figure Anthony Hopkins.

Décidément très active, Jean Simmons avait ces dernières années prêté sa voix à plusieurs longs métrages d'animation : Final Fantasy : Les Créatures de l'esprit en 2001, Le Château ambulant de Miyazaki et Le Ruban de Moebius.

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Filmographie :

Cinéma :

1944 : Sports Day de Francis Searle : Peggy
1944 : Give Us the Moon de Val Guest : Heidi
1944 : Mr. Emmanuel de Harold French : Sally Cooper
1945 : Kiss the Bride Goodbye de Paul L. Stein : Molly Dodd
1945 : Meet Sexton Blake de John Harlow : Eva Watkins
1945 : Le Chemin des étoiles (The Way to the Stars) d'Anthony Asquith : Une chanteuse
1945 : César et Cléopâtre (Caesar and Cleopatra) de Gabriel Pascal : Harpiste
1946 : Les Grandes Espérances (Great Expectations) de David Lean : Estella, jeune
1947 : Les Monts brûlés (Hungry Hill) de Brian Desmond Hurst : Lady Broderick
1947 : Le Narcisse noir (Black Narcissus) de Michael Powell et Emeric Pressburger : Kanchi
1947 : Oncle Silas (Uncle Silas) de Charles Frank : Caroline Ruthyn
1947 : The Woman in the Hall de Jack Lee : Joy Blake
1948 : Hamlet de Laurence Olivier : Ophelia, la fille de Polonius
1949 : Le Lagon bleu (The Blue Lagoon) de Frank Launder : Emmeline Foster
1949 : Adam et Evelyne (Adam and Évelyne) de Harold French : Evelyne Wallace

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1950 : Si Paris l'avait su (So Long at the Fair) d'Antony Darnborough et Terence Fisher : Vicky Barton
1950 : Trio de Ken Annakin et Harold French : Evie Bishop (segment Sanitorium)
1950 : La Cage d'or (Cage of Gold) de Basil Dearden : Judith
1951 : La Fille aux papillons (The Clouded Yellow) de Ralph Thomas : Sophie Malraux
1952 : Un si doux visage (Angel Face) d'Otto Preminger : Diane Tremayne Jessup
1952 : Androclès et le lion (Androcles and the Lion) de Chester Erskine et Nicholas Ray : Lavinia
1953 : La Reine vierge (Young Bess)de George Sidney : La jeune Bess (Queen Elizabeth I)
1953 : Retour à l'amour (Affair with a Stranger) de Roy Rowland : Carolyn Parker
1953 : La Tunique (The Robe) d'Henry Koster : Diana
1953 : The Actress de George Cukor : Ruth Gordon Jones
1954 : Belle mais dangereuse (She Couldn't Say No) de Lloyd Bacon : Corby Lane
1954 : Les Gladiateurs (Demetrius and the Gladiators) de Delmer Daves : Diana
1954 : L'Égyptien (The Egyptian) de Michael Curtiz : Merit
1954 : Une balle vous attend (A Bullet Is Waiting) de John Farrow : Cally Canham
1954 : Désirée d'Henry Koster : Désirée Clary
1955 : Des pas dans le brouillard (Footsteps in the Fog) d'Arthur Lubin : Lily Watkins
1955 : Blanches colombes et vilains messieurs (Guys and Dolls) de Joseph L. Mankiewicz : Sergent Sarah Brown
1956 : L'Impudique (Hilda Crane) de Philip Dunne : Hilda Crane
1957 : Cette nuit ou jamais (This Could Be the Night) de Robert Wise : Anne Leeds
1957 : Femmes coupables (Until They Sail) de Robert Wise : Barbara Leslie Forbes
1958 : Les Grands espaces (The Big Country) de William Wyler : Julie Maragon
1958 : Retour avant la nuit (Home Before Dark) de Mervyn LeRoy : Charlotte Bronn
1959 : Cette terre qui est mienne (This Earth Is Mine) d'Henry King : Elizabeth Rambeau

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1960 : Elmer Gantry, le charlatan (Elmer Gantry) de Richard Brooks : Sœur Sharon Falconer née Katie Jones
1960 : Spartacus de Stanley Kubrick : Varinia
1960 : Ailleurs l'herbe est plus verte (The Grass Is Greener) de Stanley Donen : Hattie Durant
1963 : All the Way Home d'Alex Segal : Mary Follet
1965 : Life at the Top de Ted Kotcheff : Susan Lampton
1966 : Mister Buddwing de Delbert Mann : The Blonde / Grace #3
1967 : Divorce American Style de Bud Yorkin : Nancy Downes
1967 : Violence à Jericho (Rough Night in Jericho) d'Arnold Laven : Molly Lang
1969 : The Happy Ending de Richard Brooks : Mary Wilson
1971 : Say Hello to Yesterday d'Alvin Rakoff : Une femme
1975 : Mr. Sycamore de Pancho Kohner : Estelle Benbow
1978 : Dominique de Michael Anderson : Dominique Ballard

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1988 : Yellow Pages de James Kenelm Clarke : Maxine de la Hunt
1988 : The Dawning de Robert Knights : Tante Mary
1995 : Le Patchwork de la vie (How to Make an American Quilt) de Jocelyn Moorhouse : Em R
2001 : Final Fantasy : les Créatures de l'esprit (Final Fantasy: The Spirits Within) de Hironobu Sakaguchi : Membre du conseil #2 (Voix)
2004 : Le Château ambulant (Hauru no ugoku shiro) de Hayao Miyazaki : Grandma Sophie (Voix)
2005 : Le Ruban de Moebius (Thru the Moebius Strip) de Glenn Chaika : Shepway (Voix)
2008 : Shadows in the Sun de David Rocksavage : Hannah

Télévision :

1967 : Hallmark Hall of Fame (Série TV) : Sarah Churchill
1968 : Heidi (Téléfilm) : Fräulein Rottenmeier
1972 : Decisions! Decisions! (Téléfilm) : Phoebe Masterson
1972 : The Odd Couple (Série TV) : Une princesse
1975 : The Easter Promise (Téléfilm) : Constance Payne
1977 : Hawaï, police d'état (Hawaii Five-O) (Série TV) : Terri O'Brien
1978 : The Dain Curse (Feuilleton TV) : Aaronia Haldorn
1979 : Beggarman, Thief (Téléfilm) : Gretchen Jordache Burke

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1981 : Golden Gate (Téléfilm) : Jane Kingsley
1981 : Jacqueline Susann's Valley of the Dolls (Téléfilm) : Helen Lawson
1981 : A Small Killing (Téléfilm) : Margaret Lawrence
1983 : Les oiseaux se cachent pour mourir (The Thorn Birds)(Feuilleton TV) : Fiona 'Fee' Cleary
1983 : All for Love (Série TV) : Deidre Mackay
1983 et 1985 : Hôtel (Série TV) : Milly Toland / Jessica Daniels
1984 : December Flower (Téléfilm) : Etta
1985 : Midas Valley (Téléfilm) : Molly Hammond
1985 : Nord et sud (North and South) (Feuilleton TV) : Clarissa Main
1986 : North and South, Book II (Feuilleton TV) : Clarissa Main
1987 : Perry Mason: The Case of the Lost Love (Téléfilm) : Laura Kilgallen
1988 : Tu récolteras la tempête (Inherit the Wind) (Téléfilm) : Lucy Brady
1988 : Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock presents) (Série TV) : Margaret Lowen
1988 : A Friendship in Vienna (Téléfilm) : Narratrice (Voix)
1989 : Great Expectations (Feuilleton TV) : Miss Havisham
1989 : Arabesque (Murder She Wrote) (Série TV) : Eudora McVeigh Shipton

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1990 : Dark Shadows (Téléfilm) : Elizabeth Collins Stoddard
1990 : American Playhouse (Série TV) : Elinor âgée
1990 : Laker Girls (Téléfilm) : Connie Harrison
1990 : People Like Us (Téléfilm) : Peach Prindible Bailey
1991 : They Do It with Mirrors (Téléfilm) : Carrie-Louise Serrocold
1991 : Dark Shadows (Série TV) : Elizabeth Collins Stoddard
1991 : Great Expectations (Série TV) : Miss Havisham
1993 : Angel Falls (Série TV) : Irene Larson
1994 : One More Mountain (Téléfilm) : Sarah Keyes
1994 : In the Heat of the Night (Série TV) : Cordelia Woodlin
1995 : Daisies in December (Téléfilm) : Katherine Palmer
1998 : Mysteries of the Bible III (Série TV) : Narratrice
1998 : Pour que triomphe la vie (Her Own Rules) (Téléfilm) : Katherine Stratton
2000 : American Masters (Série TV) : Narratrice
2003 : Winter Solstice (Téléfilm) : Lucinda Rhives

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Distinctions :

Récompenses :

1983: Emmy de la meilleure actrice dans un second rôle pour Les oiseaux se cachent pour mourir

Nominations :

1949 : Nomination à l'Oscar du meilleur second rôle féminin pour Hamlet
1970 : Nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour The Happy Ending

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(Source : Wikipédia)

la beauté en éclosion au petit jour