Je ne pense pas vraiment que l'intention du film soit de traiter la folie humaine, à la manière d'un voyage fantasmagorique d'un Lynch ou d'un Cronenberg, mais plutôt de dénoncer la barbarie pratiquée dans certaines institutions psychatriques au demi siècle dernier. D'ailleurs Nicholson est loin d'être fou tout le long du film (il est même plutôt malin d'avoir choisi l'asile au bagne).
Sinon, il y'a le film sur la vie Frances Farmer, jeune actrice montante des années 40, dont la vie sera altérée à jamais par une psychiatrie cruelle et sans éthique (de Graeme Clifford, avec une très bonne prestation de Jessica Lange).